对日军来说，占领了中途岛，就可以把中部太平洋的防御圈大大向东推进，并可利用岛上的海空军基地，有效地监视和警戒夏威夷群岛的美国太平洋舰队的行动。另一方面，日军占领中途岛，还可以在美国中部太平洋防御圈上打开一个缺口，威胁夏威夷群岛，并将其作为日后攻占夏威夷的跳板。
山本五十六以他超人的军事眼光，清楚地看到了中途岛的重要战略战役价值。他主张尽快进攻中途岛。山本之所以极力主张进攻中途岛，还有一个更为宏大的战略构想，即：以攻击中途岛为诱饵，诱歼美国航母舰队。
然而，当山本海军上将提出进攻中途岛的设想后，在日本军界高层引起了轩然大波。日本陆军和海军首脑纷纷摇头，认为日本去占领位于夏威夷大门口的中途岛是不可能的，即使占领了，也很难守得住。日本海军军令部长永野修身海军上将和副部长伊藤整一海军中将，都反对山本的这一作战计划，认为山本是被胜利冲昏了头脑，简直是拿帝国和皇室的
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